百越又稱為百越族，是居于現(xiàn)今中國(guó)南方和古代越人有關(guān)之各個(gè)不同族群的總稱。文獻(xiàn)上也稱之為百粵、諸越。古文中常泛指南方地區(qū)�！哆^(guò)秦論》“南取百越之地”，《采草藥》“諸越則桃李冬實(shí)”。在先秦古籍中，對(duì)于東南地區(qū)的土著民族，常統(tǒng)稱之為“越”。如呂思勉先生所指出，“自江以南則曰越”。在此廣大區(qū)域內(nèi)，實(shí)際上存在眾多的部、族，各有種姓，故不同地區(qū)的土著又各有異名，或稱“吳越”（蘇南浙北一帶）、或稱“閩越”（福建一帶）、或稱“揚(yáng)越”（江西湖南一帶）、或稱“南越”（廣東一帶）、或稱“西甌”（廣西一帶）、或稱“駱越”（越南北部和廣西南部一帶），等等。因此，“越”又稱被稱為“百越”。百者，泛言其多。

　　越即粵，古代粵、越通用。越與粵,古音讀如Wut、Wat、Wet。是古代江南土著呼“人”語(yǔ)音，越是“人”的意思。百越的百是多數(shù)、約數(shù)，而不是確數(shù)。百越是對(duì)南方諸族的泛稱。夏朝稱“于越”；商朝稱“蠻越”或“南越”；周秦時(shí)期的“越”除專指“越國(guó)”外,亦同樣是對(duì)南方諸族的泛稱。周朝稱“揚(yáng)越”、“荊越”；戰(zhàn)國(guó)稱“百越”�！稘h書(shū)·地理志》注引臣瓚曰："自交趾至?xí)�稽七八千里，百越雜處，各有種姓”。戰(zhàn)國(guó)以前，《周禮：職方氏》中最早出現(xiàn)“七閩”名稱。閩即古代東南地區(qū)越族的名稱。許慎《說(shuō)文解字》說(shuō)：“閩，東南越，蛇種”�！稘h書(shū) · 嚴(yán)朱吾丘主父徐嚴(yán)終王賈傳》記載淮南王安諫伐閩越書(shū)說(shuō)：“越非有城郭邑里也，處溪谷之間，篁竹之中”，“以地圖察其山川要塞，相去不過(guò)寸數(shù)，而間獨(dú)數(shù)百千里，阻險(xiǎn)林叢弗能盡著�！薄皧A以深林叢竹，水道上下?lián)羰�，林中多蝮蛇猛獸。”從這些記載來(lái)看，古代百越民族多聚邑結(jié)寨散居于山川要塞、深林叢竹之中，溪谷之間，而且數(shù)目眾多�！吨芏Y，冬官考工記》又出現(xiàn)“吳、粵”名稱�！兑葜軙�(shū)·王會(huì)解》又有“東越”、“歐人”、“于越”、“姑妹”、“且甌”、“共人”、“海陽(yáng)”、“蒼梧”、“越區(qū)”、“桂國(guó)”、“損子”、“產(chǎn)里”、“九菌”等名稱。宋朝人羅泌的《路史》又具體解釋了百越的族稱有：“越常、駱越，甌越、甌皚，且甌、西甌，供人，目深、摧夫、禽人、蒼吾、越區(qū)、桂國(guó)、損子、產(chǎn)里、海癸、九菌、 稽余、北帶、仆句、區(qū)吳，是渭百越。（參考黃現(xiàn)璠撰《試論百越和百濮的異同》、《壯族通史》 )

　　現(xiàn)在居住在中國(guó)南方屬于壯侗語(yǔ)系和苗瑤語(yǔ)系的各個(gè)民族，不論是在語(yǔ)言上，或者是在文化習(xí)俗上，都與古代的百越族有一定程度的淵源關(guān)系。此外，也有某些學(xué)者認(rèn)為，在現(xiàn)今中南半島的一些民族，比如說(shuō)泰國(guó)的泰族、老撾的佬族、緬甸的撣族、越南的京族和芒族、甚至屬于南島民族的臺(tái)灣原住民，也都和百越族有相當(dāng)程度的密切關(guān)聯(lián)。

　　百越起源

　　根據(jù)有關(guān)文獻(xiàn)的記載，早在商、 周時(shí)期，就有被稱之為“越”的古民族（古代中國(guó)人泛稱東南方蠻族為“越”，北方蠻族為“胡”），生活在現(xiàn)今中國(guó)的東南及南部地區(qū)（王東 2003，3）。根據(jù)目前考古學(xué)的證據(jù)，距今7000年的浙江“河姆渡文化”遺址，很可能就是古越族所創(chuàng)造出來(lái)的文化。河姆渡遺址發(fā)現(xiàn)了稻谷、稻草和稻殼的堆積，是當(dāng)時(shí)世界發(fā)現(xiàn)最早的稻作文化，后來(lái)在黃河流域的裴李崗遺址、賈湖遺址和長(zhǎng)江中游流域的彭頭山遺址等地發(fā)現(xiàn)了更早的稻作文化。此外，現(xiàn)在的考古學(xué)家也普遍認(rèn)為，廣泛分布于中國(guó)南方各地的以幾何印紋陶為主要特征的文化遺存，可能也是由古越族所創(chuàng)造出來(lái)的。最近數(shù)十年來(lái)的考古發(fā)掘表明：這種以幾何印紋陶為主要特征的文化遺存，在時(shí)間上從4000多年前的新石器時(shí)代晚期開(kāi)始，一直延續(xù)到商周秦漢時(shí)期，在空間上則遍布于中國(guó)東南地區(qū)及嶺南一帶（王東 2003，3）。

　　百越歷史

　　和“古越族”相關(guān)的最早文字記錄涉及“于越”，于越是春秋時(shí)期之越國(guó)的前身，最早在商朝的時(shí)候就已經(jīng)存在，雖然沒(méi)有參加武王伐紂，但至少曾經(jīng)北上當(dāng)周成王的賓客。該國(guó)傳至勾踐 (500 B.C.)的時(shí)候，他試著向北擴(kuò)張，曾經(jīng)沿著江蘇的海岸北上膠州灣。古越族和漢族早期的關(guān)系主要在貿(mào)易，越人以象牙、玳瑁、翠毛、犀角、玉桂和香木等奢侈品，以交換北方的絲帛和手工產(chǎn)品(鐘倫納 2004)。

　　春秋晚期至戰(zhàn)國(guó)前期，越族曾在今江浙一帶建立強(qiáng)大的越國(guó)，共傳8代，歷160多年，與當(dāng)時(shí)中原國(guó)家會(huì)盟，雄視江淮地區(qū)，號(hào)稱“霸主”（請(qǐng)參見(jiàn)“勾踐”條目；陳國(guó)強(qiáng) 2000）。有學(xué)者根據(jù)《史記》“越王勾踐世家”的描述，認(rèn)為越族是夏禹的后代。不過(guò)，研究百越族的中國(guó)學(xué)者宋蜀華認(rèn)為：“勾踐的祖父夫鐔以上至夏少康庶子無(wú)余，世系不清楚；夏少康經(jīng)商至周敬王共60余代，兩者世系相差近1000年，把越王勾踐說(shuō)成是夏少康的后裔，實(shí)難信服”（引自龔佩華 nd）。此外，宋蜀華也認(rèn)為夏文化和越文化截然不同，因?yàn)椋骸跋娜嘶顒?dòng)地區(qū)從未發(fā)現(xiàn)過(guò)‘印紋陶文化’，而‘印紋陶’流行地區(qū)也從未發(fā)現(xiàn)過(guò)‘二里頭文化’”（引自龔佩華 nd）。

　　公元前333年，楚威王興兵伐越，大敗越國(guó)，盡取吳越之地。自此，越人流散到南方一帶，分化成眾多的支系。故而，從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始，文獻(xiàn)中便出現(xiàn)了“百越”這一個(gè)新的稱謂。戰(zhàn)國(guó)后期，除了有百越這個(gè)名稱以外?還有“揚(yáng)越”的名稱?即揚(yáng)州地區(qū)的越族。揚(yáng)州包括今淮南、長(zhǎng)江下游和嶺南的東部地區(qū)，有時(shí)又包括整個(gè)嶺南地區(qū)。所以揚(yáng)越實(shí)際也是戰(zhàn)國(guó)以來(lái)至秦漢對(duì)越人的另一種泛稱(王東 2003，3；陳國(guó)強(qiáng) 2000)。

　　秦漢時(shí)，相關(guān)史籍則泛稱中國(guó)南方的民族為“越族”，史稱“北方胡、南方越”。由于歷史的發(fā)展和變化，至遲在漢朝初期，百越族已經(jīng)逐漸形成幾個(gè)較強(qiáng)盛而明顯的部分，即“東甌”(東海)、“閩越”、“南越”、“西甌”、以及“雒越”(駱越)。東甌在現(xiàn)今浙江省南部的溫州一帶；閩越在今福建省福州一帶?南越在今廣東省境，后來(lái)又發(fā)展到廣西以及以南地區(qū)?西甌則大概分布在今廣東西部、廣西南部及以南地區(qū)?駱(雒)越主要分布在現(xiàn)今的越南北部。這些部分都形成了當(dāng)時(shí)該地的政治中心，比如說(shuō)閩越第一代君主無(wú)諸、東海第一代君主騶搖、以及南越王趙佗，都曾經(jīng)叱咤風(fēng)云過(guò)一段不算短的時(shí)間(陳國(guó)強(qiáng) 2000)。

　　越族所建立的這些政治中心，后來(lái)都被漢武帝征服，改為漢朝的郡縣。此后，百越這個(gè)名稱就不見(jiàn)于史載，越族之名也十分罕見(jiàn)(陳國(guó)強(qiáng) 2000)。

　　百越文化

　　百越族有自己的民族語(yǔ)言和生活、文化特點(diǎn)。百越語(yǔ)為黏著型，不同于漢語(yǔ)的單音成義，故百越語(yǔ)譯成漢語(yǔ)時(shí)一字常譯為兩字，如愛(ài)為“憐職”，熱為“煦蝦”。有人認(rèn)為越語(yǔ)與今壯侗語(yǔ)系的語(yǔ)言十分接近。

　　百越族的生活、風(fēng)俗習(xí)慣也有特點(diǎn)，主要是?鑿齒; 斷發(fā)紋身；契臂為盟；多食海產(chǎn)；巢居；善使舟及水戰(zhàn)；以及善鑄銅器，如青銅劍、銅鐸(大鈴)等。

　　雖然在今天已經(jīng)找不到一個(gè)名字叫做“百越族”的民族或族群，不過(guò)，百越文化事實(shí)上卻透過(guò)種種不同的方式，在很多不同民族的文化里面留下了種種痕跡。以下是一些比較值得加以探討的議題。