新中國成立前，由于歷史的種種原因，哈尼族的社會經(jīng)濟發(fā)展極不平衡。居住在墨江、新平、鎮(zhèn)源等接近內(nèi)地的哈尼族，因受漢族經(jīng)濟文化的影響較大，自明清以來已先后進入封建地主經(jīng)濟的范疇。生產(chǎn)力發(fā)展水平與當(dāng)?shù)貪h族大體相當(dāng)，土地的買賣、租佃關(guān)系已很普遍。而居住在西雙版納和瀾滄江一帶的哈尼族，則受封建領(lǐng)主的統(tǒng)治，有的地方還保存一定的“刀耕火種”原始的生產(chǎn)方式，居住原江南岸的紅河、元陽、綠春、金平和江城等縣的哈尼族，處于封建領(lǐng)主經(jīng)濟向地主經(jīng)濟過渡的階段。這些地區(qū)還殘余著土司制度。由于這些剝削制度的存在，哈尼族人民期以來受盡了壓迫和剝削，過著十分貧困的生活，特別是帝國主義的入侵和國民黨的統(tǒng)治，更使廣大哈尼族人民的生活陷于水深火熱之中。��

　　1．農(nóng)業(yè)

　　西雙版納及瀾滄一帶的哈尼族以旱地的鋤耕農(nóng)業(yè)占主導(dǎo)地位。水田占的比例較小，部分地區(qū)甚至完全沒有水田。鐵質(zhì)生產(chǎn)農(nóng)具已普遍使用，主要是砍刀和鋤頭，多從外地輸入，也有本民族打制的；水田使用犁和耙，用牛拽引。沒有水田的地方，也不會使用耕畜。旱地作物以和中旱谷、包谷、芋頭和瓜豆為主，經(jīng)濟作物有棉花、茶葉。耕作技術(shù)較為粗放，普遍采用“刀耕火種”的方法，一般是在冬委將山坡上的樹木枯雜砍倒曬干，第二年春季放火燒山，然后便在燒荒的土地上，用鋤開挖并略加修整即進行播種，如果種包谷和黃豆，即采用挖穴點播，出苗后薅一至二道就等待收獲。收獲用鐮刀，脫粒用腳搓，沒有專門工具。山地一般種三至五年即放荒輪歇，又去開墾另一塊新地，只有村寨附近少數(shù)肥沃的旱地，靠多處作物輪種、間種來保持地力，可以使用較長的年限。水田多半是“雷響田”，耕作一犁一耙，薅一至二道草，有些地方根本不薅草。無論旱地和水田，一年都只種一季，不選種，也不施肥。由于每年都有部分的旱地要放荒輪歇，還要耗費大量勞力去另開新荒，這樣就使得耕地與村寨的距離越來越遠(yuǎn)，每天返時間很多，加上哈尼族本身宗教祭日頻繁，一個正常勞辦每年用于生產(chǎn)上的時間不超過二百天，而每日的實際勞動時間也只是五、六個小時。哈尼族最大的聚居區(qū)紅河南岸四縣和江城地區(qū)大部分的耕地都是水田，旱地只占少部分。利用山區(qū)特點興修的自上而下的溝渠網(wǎng)，保證了相當(dāng)一部分稻田的適時灌溉。鐵質(zhì)農(nóng)具不僅數(shù)量較多，種類也較全，除犁、鋤、鐮、斧、砍刀等外，還有中耕的薅鋤、旱地犁（部分地區(qū)）、脫粒的木制谷床等。由于山區(qū)田丘鋏小，大型農(nóng)具均較壩區(qū)為小。水田一般二犁二耙，中耕鋤草兩次；秧田及部分地區(qū)的水田也施少量綠肥、灰肥和畜糞，不施人糞。開始注意選種，多在收獲時將長得好的成片留下。旱地“砍倒燒光”和體耕輪作還較普遍，宅旁園地經(jīng)常施以草木灰和畜糞，可以長期使用。��

　　在生產(chǎn)中男女有明顯分工，男子主要是犁田、耙田、鏟田埂、打谷、砍地等；婦女主要是挖地、鋤地、裁秧、薅秧、割谷及家務(wù)勞動，有所謂“女子不犁田，男子不裁秧”的諺語。全年參加勞動生產(chǎn)的時間約二百至二百五十日，每日的勞動時間一般為五、六小時。水田產(chǎn)量一般每畝約三百斤，上等田可達五六晨斤，旱地產(chǎn)量只百斤左右。一個強勞動力，在生產(chǎn)工具俱全的條件下，約可提供超過自身消費水平二倍左右的剩余生產(chǎn)物。��

　　2．副業(yè)

　　這里的哈尼族種茶、采茶有悠久歷史。格朗和南糯山是西雙版納著名的大茶山之一，這里出產(chǎn)的普洱茶，品種優(yōu)良，在世界上享有很高的盛譽。��

　　哈尼族除了農(nóng)業(yè)和種茶外，狩獵和采集也是他們農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的補充手段。哈尼族聚居的山區(qū)，原始森林茂密，成年男子都有豐富的狩獵經(jīng)驗。野獸出沒的地方，可利用地弩、陷阱、扣子、編籠等辦法來捕殺豹子、野牛、馬鹿、麂子、豪豬等野獸。這些獵物除了少數(shù)稀有的要拿出部分奉獻頭人外，大部分歸個人所有。按民族的傳統(tǒng)習(xí)慣，他們也常常把獵肉分給家族內(nèi)部或村寨中的老人吃。哈尼族男子還在農(nóng)閑休息時，下河用魚網(wǎng)捕魚撈蝦，婦女和老人們則采集野果、香菌、嫩筍、野薯之類來補充糧食的不足。

　　普遍飼養(yǎng)家畜家禽。飼養(yǎng)牛、羊、雞、鴨等，主要是為自己家庭提供肉食，也有相當(dāng)一部分作商品出售。紅河南岸的小耳朵豬，是很早就著名的良種。哈尼族還有稻田養(yǎng)魚的習(xí)慣；鴨子也多放養(yǎng)在梯田里。��

　　3．手工業(yè)

　　在哈尼族社會，手工業(yè)還沒有和農(nóng)業(yè)分離。但已有專門技術(shù)的手工匠人，除鐵匠、銀匠外還有木匠和石匠。鐵和銀主要從漢族地區(qū)輸入，本族不會治煉。紡織使用紡車，效率較高，但也只能滿足自己家庭的消費。竹、木用具品種遠(yuǎn)比前類地區(qū)多，有軋花機、紋車、織機、染布籠、木碓、榨油木榨、煮酒器、犁架、耙、谷床、魚籠、背籮、簸箕、篾桌、竹凳等多種生產(chǎn)、生活用具。有將小件成品帶到市場出售的。各類匠人中，已有少數(shù)用大部分時間從事工藝勞動，逐漸脫離農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

　　鐵匠。一般是三、四個村寨有一名不脫離生產(chǎn)的鐵匠。鐵匠不會治鐵，多是為自備原料的農(nóng)戶請去加工和修補。銀匠也只是自己家接受原料加工，打制本民族群眾喜愛和各種裝飾品，鐫刻各種精美的花紋。他們都是在農(nóng)閑時進行工藝勞動，從不購置原料和出售成品。這些有特殊技能的人（特別是鐵匠），在社會上受到尊重，別人請他要送酒送雞，勞動報酬也比從事農(nóng)業(yè)勞動要高。

　　紡織。已經(jīng)在個體家庭中獨立地進行。婦女們上山砍柴或下地勞動都帶著紡錘沿途捻線，織布是靠一部簡單的織機完成，織出的土布布幅較窄，用自種的藍染成藏青和黑色，然后縫制成衣。據(jù)說，由棉捻成線到制衣服，每套需時三、四十天，因而要滿足一個家庭內(nèi)部成員的需要，每年都得經(jīng)過一番努力。婦女們還會用葛麻紡織傘套、背袋；年青姑娘會用五色絲線紡織飾有各色圖案的美麗挎包，這些產(chǎn)品都是自己消費，很少拿到市場上出賣。��

　　擅長紡織竹篾器物是每個哈尼族男子的特點，家庭用的籮筐、竹簍、竹席、草排，大部分自編自用。釀酒同樣也是為了自己消費。只有少數(shù)竹藤用具，間或拿到市場上換取自己需要的商品。��

　　4．商業(yè)

　　商業(yè)交換也比前類地區(qū)頻繁，定期的市集——街子已經(jīng)相當(dāng)普遍，多為五至十天趕一次集。街場上固定的商販主要是漢族，也有少數(shù)哈尼族，他們多為小本經(jīng)營的攤販。自己擁有馬幫，專做大宗買賣的商人，則多是土司、地富兼營。有些街場，如思陀土司署所在地育樂街，已集中了數(shù)十戶的地主、商人、高利貸者和少數(shù)匠人，即使不是街期，也可以進行買賣，已初具小鎮(zhèn)規(guī)模。��

　　哈尼族聚居的山區(qū)，還有定期的集市，商品交換要到附近傣族和漢族的集市上進行。在哈尼族提供的商品中，由狩獵、采集得來的自然物占了相當(dāng)比重；此外就是小豬、雞、鴨和蓑衣、篾器、藍靛、藥材、草排之類的農(nóng)副產(chǎn)品和產(chǎn)茶區(qū)的大宗茶葉。��

　　5．經(jīng)濟的發(fā)展

　　分布于墨江、新平、鎮(zhèn)沅等內(nèi)地縣的哈尼簇，長期與漢、彝、傣、苗、瑤、拉祜等族雜居共處。除墨江以外，其他地漢族是漢族人口占多數(shù)。哈尼族和當(dāng)?shù)仄渌�少�?shù)民族經(jīng)濟、文化的影響遠(yuǎn)比邊疆地區(qū)深，明、清以來就陸續(xù)進入了地主的經(jīng)濟范疇。��

　　1949年中華人民共和國成立以后，哈尼族地區(qū)實行民主改革和民族自治，社會經(jīng)濟發(fā)展十分迅速，以哈尼族聚居的元江縣為例。元江的農(nóng)業(yè)在傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)上吸取現(xiàn)代農(nóng)業(yè)先進機械和耕種方法，施肥方法，農(nóng)產(chǎn)品十分豐富，并增種了蔗糖等經(jīng)濟作物，工業(yè)、交通、郵電、商業(yè)、財貿(mào)、旅游等也獲得長足發(fā)展。��

　　在黨和人民的領(lǐng)導(dǎo)下，元江發(fā)展了以制糖為主的工業(yè)，同時促進了其他地方工業(yè)的創(chuàng)建和發(fā)展。1950年全縣工業(yè)總產(chǎn)值只有二十五萬元，1982年已達到二千零六十五萬元，增加了八十一點六倍。��

　　元江水泥廠于一九七一年組建，次年投產(chǎn)，年產(chǎn)水泥一百六十噸，總產(chǎn)值為一萬二千五百七十六元。��

　　此外，縣辦集體所制的地方手工業(yè)如建筑公司、服裝廠、皮革廠、五金廠、陶器廠等，也不斷有所發(fā)展，為廣大人民群眾的生產(chǎn)生活服務(wù)，發(fā)揮了應(yīng)有的作用。��

　　解放前，元江縣的交通運輸及郵電事業(yè)十分落后，縣元公路，山區(qū)農(nóng)村運輸全靠人背馬馱�？h城只有一個郵局，僅能辦理簡單的信運及小包裹郵寄。解放后，全縣的交通運輸及郵電副業(yè)有了迅速發(fā)展，公路，交通運輸工具、郵電通訊設(shè)備成倍、十幾倍地增長。