我國的布依族主要聚居于黔南、黔西南兩個布依族苗族自治州及安順市和貴陽市，在黔東南苗族侗族自治州、銅仁地區(qū)、遵義市、畢節(jié)地區(qū)、六盤水市及云南的羅平、四川的寧南、會理等地也有分布。根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計(jì)，布依族人口數(shù)為2971460。使用布依語，屬漢藏語系壯侗語族壯傣語支，與壯語有密切的關(guān)系。壯語北部方言和望漠、冊亨、獨(dú)山、安龍、興義等縣的布依語基本相同。布依族在中華人民共和國成立前沒有文字，一直用漢文，建國以后創(chuàng)制了以拉丁字母為基礎(chǔ)的文字方案。

　　布依族的先民，一般被認(rèn)為是由“百越”的一支發(fā)展而來。布依族自稱“布依”、“布雅伊”、“布仲”、“布饒”、“布曼”，這可能是古代“僚”、“蠻”、“仲家”、“蠻僚”、“俚僚”、“夷僚”稱謂的來源。從民族語言、古稱、自稱及地理分布考察，布依族與壯族有同源的關(guān)系。在魏晉南北朝至唐代，布依族、壯族都稱為“俚僚”、“蠻僚”或“夷僚”，五代以后，布依族稱“仲家”、宋代壯族稱為“僮”�！爸佟迸c“僮”仍然是同音異寫。后來由于長期分居，經(jīng)濟(jì)文化生活及風(fēng)俗習(xí)慣產(chǎn)生了差異，便逐步形成了布依與壯兩個民族。也有人認(rèn)為布依族是由“百濮”的一支發(fā)展而來；還有人認(rèn)為戰(zhàn)國晚期到西漢的“夜郎”國與今日的布依族有淵源關(guān)系，因?yàn)橐估奢牭氐闹行牡貛г诮癖P江(古稱豚水)流域，而盤江地區(qū)歷來是布依族的聚居區(qū)。

　　布依族地區(qū)出土的兩漢時(shí)期文物，如青銅犁、鋤和鐵制鋤、鍤、鏟等適用于稻田耕作的農(nóng)具及稻田模型，與《史記》所記夜郎之民“椎髻、耕田、有邑聚”的情形互相印證，說明布依族是一個古老的種植水稻的農(nóng)業(yè)民族。漢王朝對古夜郎的開拓和封建郡縣制度的確立，歷魏、晉、南北朝，大姓勢力日益強(qiáng)大，階級分化日益加深，封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)逐步形成。唐代，中原王朝在布依族地區(qū)設(shè)置了一些羈縻州縣，以當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族首領(lǐng)為刺史，世襲其地。五代時(shí)，增設(shè)了“八蕃”土司。宋朝繼續(xù)推行“羈縻政策”，分別授予當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)以刺史、司階、司戈、將軍等職銜，分別劃歸四川路、湖南路和廣南西路節(jié)制。元代置羅甸宣慰司(安順地區(qū)屬其地)、順元路軍民安撫司(貴陽地區(qū))、都勻軍民府(黔南州部分縣屬其地)、于矢部萬戶所(興義地區(qū))及泗城州軍民府(黔南州部分縣屬其地)等。

　　明朝和清朝初期，土司制度更加完備，土司和土官占有領(lǐng)地內(nèi)全部田土，將屬民世世代代束縛領(lǐng)地上(但不能任意殺戮和買賣屬民)。土官對屬民實(shí)行以勞役地租為主的剝削，同時(shí)進(jìn)行殘酷的超經(jīng)濟(jì)剝削，其名目達(dá)十余種之多。與此同時(shí)，明廷還在布依族地區(qū)推行“衛(wèi)所屯田制度”，置營田使，經(jīng)管“軍屯”和“民屯”，后來，這些地區(qū)首先轉(zhuǎn)化為封建地主經(jīng)濟(jì)。從明末到清初，隨著布依族社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，土司境內(nèi)的屬民也日益發(fā)生兩極分化，人口大量增加，開始出現(xiàn)了租佃和買賣田土的現(xiàn)象。土司和土官不得不承認(rèn)領(lǐng)地內(nèi)這種已經(jīng)存在的田土買賣和租佃的合法性，并同意和褒獎開荒墾殖(新墾殖的田土也可買賣)，以維持屬民的生計(jì)。隨著田土買賣的發(fā)展，有的土目、頭人也日益貧困，將私田和糧田轉(zhuǎn)售于漢人。布依族地區(qū)部分富裕的土官、把事及少數(shù)占有較多田地的屬民，還有漢族地主和高利貸者形成了新的地主階級，實(shí)物地租也逐步取代勞役地租。雍正五年(1727)，清王朝采取的大規(guī)模“改土歸流”的政策，客觀上確立和發(fā)展了布依族地區(qū)的封建地主經(jīng)濟(jì)，加速了領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)的崩潰，土司制度也隨之消亡。

　　社會經(jīng)濟(jì)

　　秦、漢時(shí)代，布依族地區(qū)的社會生產(chǎn)力已有了較大發(fā)展，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，但比中原地區(qū)落后。隨著秦漢封建勢力的伸入，客觀上促進(jìn)了布依族社會生產(chǎn)力的發(fā)展，封建的生產(chǎn)關(guān)系隨之逐步確立。以后羈縻制度和土司制度一直統(tǒng)治著布依族地區(qū)。大約到明末清初的時(shí)候，布依族的社會生產(chǎn)力又有了新的發(fā)展，農(nóng)具中鋤頭的重量和長度都普遍增加了，鋤口也由過去的貼鋼改進(jìn)為夾鋼。從前用棍棒脫粒，這時(shí)學(xué)會了使用撻斗打谷，效率大大提高。羅甸、安龍和平塘等地還使用了水碾。隨著生產(chǎn)工具、生產(chǎn)技術(shù)的改進(jìn)，生產(chǎn)的進(jìn)一步發(fā)展，隨之產(chǎn)生了地主經(jīng)濟(jì)。地主經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，使得土地日益集中在少數(shù)地主手中，地主階級對廣大農(nóng)民的剝削越來越加重。一八四0年鴉片戰(zhàn)爭以后，帝國主義勢力開始侵入黔南，促成了布依族地區(qū)封建自然經(jīng)濟(jì)的逐步解體，逐漸變成了半殖民地半封建社會。從此以后，在帝國主義和封建主義的雙重壓迫下，布依族人民更加陷入苦難的深淵。從辛亥革命到新中國成立，在帝國主義、封建主義、官僚資本主義“三座大山”的壓迫下，布依族人民的處境更為悲慘，政治上根本沒有地位，經(jīng)濟(jì)、文化長期處于停滯落后狀態(tài)。1944年，日本帝國主義侵入黔南布依族地區(qū)，各族人民慘遭蹂躪和殺害。1945年后，國民黨反動政府在布依族地區(qū)推行保甲制度，對布依族采取強(qiáng)制同化政策，不承認(rèn)布依族為一個民族。

　　中華人民共和國成立后，布依族人民在中國共產(chǎn)黨和人民政府的領(lǐng)導(dǎo)下，進(jìn)行了一系列社會改革，消滅了封建土地所有制，廢除了產(chǎn)生民族壓迫和封建剝削的根源。隨之又完成了城鎮(zhèn)工商業(yè)和個體手工業(yè)的社會主義改造。按照黨的民族政策，布依族地區(qū)實(shí)現(xiàn)了民族區(qū)域自治。1956年8月成立了黔南布依族苗族自治州，1982年5月1日成立了黔西南布依族自治州，1963年9月成立了鎮(zhèn)寧布依族苗族自治縣，1966年2月成立了紫云苗族布依族自治縣，1982年2月成立了關(guān)嶺布依族苗族自治縣，充分體現(xiàn)了少數(shù)民族當(dāng)家做主的權(quán)利。今日布依族地區(qū)已發(fā)生了根本的變化：建國前，布依族地區(qū)幾乎沒有什么工業(yè)，建國以后，建起了鋼鐵、煤炭、電力、機(jī)器制造、化工、紡織、建材、橡膠制品、塑料制品、皮革、食糖、釀酒、食品加工、卷煙、造紙、印刷、電子等工業(yè)，工業(yè)總產(chǎn)值迅速上升，少數(shù)民族產(chǎn)業(yè)工人發(fā)展到數(shù)萬。富有民族特點(diǎn)的布依族蠟染也得到了很大的發(fā)展，建國后建立了安順市蠟染廠，產(chǎn)品馳名中外，暢銷日本、東南亞、非洲、拉丁美洲各國。農(nóng)業(yè)產(chǎn)量連年遞增，水利設(shè)施、水電站的建設(shè)和農(nóng)業(yè)機(jī)械在迅速發(fā)展。尤其是十一屆三中全會以后，糧食產(chǎn)量大增，農(nóng)林牧副漁業(yè)都得到了很大的發(fā)展�？h區(qū)鄉(xiāng)之間有公路連接，黔桂、滇黔、川黔、湘黔鐵路干線通過布依族地區(qū)，貴陽市還有四通八達(dá)的航空線，改變了布依族地區(qū)交通閉塞的落后面貌。文教衛(wèi)生事業(yè)也得到較快發(fā)展，小學(xué)基本普及，縣和部分區(qū)有了中學(xué)，還辦起了中專、技工學(xué)校、師范學(xué)校和師范�？茖W(xué)校。建國前，常年流行天花、霍亂、瘧疾、痢疾等傳染病。廣大人民缺醫(yī)少藥，遇上了傳染病，更是家破人亡。建國后，黨和政府從人力、物力、財(cái)力等方面大力幫助布依族人民發(fā)展醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)，在布依族地區(qū)初步形成了醫(yī)療保健網(wǎng)，有效地保障了人民的身體健康。

　　文化藝術(shù)

　　千百年來，布依族人民在長期的生產(chǎn)和生活中，創(chuàng)造了豐富多彩的文化藝術(shù)，成為中華民族文化藝術(shù)寶庫中的珍貴遺產(chǎn)。民間流傳的口頭文學(xué)，有民歌、故事、神話、寓言、諺語、歇后語和謎語等。以民歌最具特色，種類有古歌、敘事歌、情歌、酒歌和勞動歌等；形式有獨(dú)唱、對唱、齊唱和重唱；曲調(diào)分“大調(diào)”、“小調(diào)”兩種�！按笳{(diào)”用于婚喪等隆重的場合，音調(diào)高昂大方，引人入勝�！靶≌{(diào)”則在月夜或“趕表”談情說愛的時(shí)候唱，音調(diào)柔和、婉轉(zhuǎn)、活潑動聽。戲曲以地戲和花燈著稱，情節(jié)生動、優(yōu)美。常見的舞蹈有織布舞、獅子舞等，動作協(xié)調(diào)，矯健輕捷。樂器有嗩吶、月琴、姊妹簫、鑼、銅鼓等。銅鼓是歷來受珍視的傳統(tǒng)樂器，遇隆重節(jié)慶方能敲擊，在喪葬和祭祀中須由鬼師敲擊。工藝美術(shù)以蠟染素負(fù)盛名，色調(diào)純樸，圖案美觀。編織品如荔波竹席和平塘斗笠，馳譽(yù)四方。

　　風(fēng)俗習(xí)慣

　　布依族的服飾特色是潔凈淡雅和莊重大方。男子穿對襟短衣或長衫，包藍(lán)色或白底藍(lán)方格頭巾。婦女大多穿右大襟上衣和長褲，或套鑲花邊短褂，或系花圍腰，也有著大襟大領(lǐng)短襖，并配蠟染百褶長裙的。節(jié)日里還佩戴各種銀質(zhì)首飾。布依族村寨多依山傍水或建于河谷平壩上。富有地區(qū)特點(diǎn)的“干欄”樓房，上層住人，下層圈牲畜和存放柴草。

　　布依族的婚姻實(shí)行一夫一妻制，近親不婚，但流行“姑舅表婚”。建國前，布依族地區(qū)還盛行“趕表”習(xí)俗。未婚男女可以利用節(jié)日、趕場或外出勞動的機(jī)會，聚集在一起對歌，女的看中男的�揪桶炎约菏孪染�心繡好的繡球，拋給對方，如男的同意，即相約到會場不遠(yuǎn)的地方，對唱山歌，傾吐愛情。但在封建制度下，情人們很難結(jié)成終身伴侶，建國前締結(jié)婚姻須門當(dāng)戶對，重彩禮。父母包辦的早婚稱“背帶親”。布依族有些地區(qū)還盛行“轉(zhuǎn)房”的婚姻制度。流行“不落夫家”�；蚍Q“座家”的習(xí)俗。布依族的葬禮在近代實(shí)行棺葬，須請巫師開路，有砍牛辦齋超度死者的，謂之“打嘎”。

　　宗教信仰與重要節(jié)日

　　建國前，普遍信仰鬼神，崇拜祖先。也有信仰天主教和基督教的。

　　節(jié)日除春節(jié)、端午節(jié)和中秋節(jié)外，還有“四月八”、“六月六”�！八脑掳恕庇址Q“牛王節(jié)”，須蒸糯米祭祖和給牛吃，并讓牛休耕一天。“六月六”是布依族的隆重節(jié)日，僅次于春節(jié)，布依語稱“更將”。人們賦予它各種神話傳說，有的地區(qū)相傳為紀(jì)念布依族起義領(lǐng)袖的節(jié)日。