我國(guó)的布依族主要聚居于黔南、黔西南兩個(gè)布依族苗族自治州及安順市和貴陽(yáng)市，在黔東南苗族侗族自治州、銅仁地區(qū)、遵義市、畢節(jié)地區(qū)、六盤(pán)水市及云南的羅平、四川的寧南、會(huì)理等地也有分布。根據(jù)2000年第五次全國(guó)人口普查統(tǒng)計(jì)，布依族人口數(shù)為2971460。使用布依語(yǔ)，屬漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族壯傣語(yǔ)支，與壯語(yǔ)有密切的關(guān)系。壯語(yǔ)北部方言和望漠、冊(cè)亨、獨(dú)山、安龍、興義等縣的布依語(yǔ)基本相同。布依族在中華人民共和國(guó)成立前沒(méi)有文字，一直用漢文，建國(guó)以后創(chuàng)制了以拉丁字母為基礎(chǔ)的文字方案。

　　布依族的先民，一般被認(rèn)為是由“百越”的一支發(fā)展而來(lái)。布依族自稱(chēng)“布依”、“布雅伊”、“布仲”、“布饒”、“布曼”，這可能是古代“僚”、“蠻”、“仲家”、“蠻僚”、“俚僚”、“夷僚”稱(chēng)謂的來(lái)源。從民族語(yǔ)言、古稱(chēng)、自稱(chēng)及地理分布考察，布依族與壯族有同源的關(guān)系。在魏晉南北朝至唐代，布依族、壯族都稱(chēng)為“俚僚”、“蠻僚”或“夷僚”，五代以后，布依族稱(chēng)“仲家”、宋代壯族稱(chēng)為“僮”。“仲”與“僮”仍然是同音異寫(xiě)。后來(lái)由于長(zhǎng)期分居，經(jīng)濟(jì)文化生活及風(fēng)俗習(xí)慣產(chǎn)生了差異，便逐步形成了布依與壯兩個(gè)民族。也有人認(rèn)為布依族是由“百濮”的一支發(fā)展而來(lái)；還有人認(rèn)為戰(zhàn)國(guó)晚期到西漢的“夜郎”國(guó)與今日的布依族有淵源關(guān)系，因?yàn)橐估奢牭氐闹行牡貛г诮癖P(pán)江(古稱(chēng)豚水)流域，而盤(pán)江地區(qū)歷來(lái)是布依族的聚居區(qū)。

　　布依族地區(qū)出土的兩漢時(shí)期文物，如青銅犁、鋤和鐵制鋤、鍤、鏟等適用于稻田耕作的農(nóng)具及稻田模型，與《史記》所記夜郎之民“椎髻、耕田、有邑聚”的情形互相印證，說(shuō)明布依族是一個(gè)古老的種植水稻的農(nóng)業(yè)民族。漢王朝對(duì)古夜郎的開(kāi)拓和封建郡縣制度的確立，歷魏、晉、南北朝，大姓勢(shì)力日益強(qiáng)大，階級(jí)分化日益加深，封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)逐步形成。唐代，中原王朝在布依族地區(qū)設(shè)置了一些羈縻州縣，以當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族首領(lǐng)為刺史，世襲其地。五代時(shí)，增設(shè)了“八蕃”土司。宋朝繼續(xù)推行“羈縻政策”，分別授予當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)以刺史、司階、司戈、將軍等職銜，分別劃歸四川路、湖南路和廣南西路節(jié)制。元代置羅甸宣慰司(安順地區(qū)屬其地)、順元路軍民安撫司(貴陽(yáng)地區(qū))、都勻軍民府(黔南州部分縣屬其地)、于矢部萬(wàn)戶(hù)所(興義地區(qū))及泗城州軍民府(黔南州部分縣屬其地)等。

　　明朝和清朝初期，土司制度更加完備，土司和土官占有領(lǐng)地內(nèi)全部田土，將屬民世世代代束縛領(lǐng)地上(但不能任意殺戮和買(mǎi)賣(mài)屬民)。土官對(duì)屬民實(shí)行以勞役地租為主的剝削，同時(shí)進(jìn)行殘酷的超經(jīng)濟(jì)剝削，其名目達(dá)十余種之多。與此同時(shí)，明廷還在布依族地區(qū)推行“衛(wèi)所屯田制度”，置營(yíng)田使，經(jīng)管“軍屯”和“民屯”，后來(lái)，這些地區(qū)首先轉(zhuǎn)化為封建地主經(jīng)濟(jì)。從明末到清初，隨著布依族社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，土司境內(nèi)的屬民也日益發(fā)生兩極分化，人口大量增加，開(kāi)始出現(xiàn)了租佃和買(mǎi)賣(mài)田土的現(xiàn)象。土司和土官不得不承認(rèn)領(lǐng)地內(nèi)這種已經(jīng)存在的田土買(mǎi)賣(mài)和租佃的合法性，并同意和褒獎(jiǎng)開(kāi)荒墾殖(新墾殖的田土也可買(mǎi)賣(mài))，以維持屬民的生計(jì)。隨著田土買(mǎi)賣(mài)的發(fā)展，有的土目、頭人也日益貧困，將私田和糧田轉(zhuǎn)售于漢人。布依族地區(qū)部分富裕的土官、把事及少數(shù)占有較多田地的屬民，還有漢族地主和高利貸者形成了新的地主階級(jí)，實(shí)物地租也逐步取代勞役地租。雍正五年(1727)，清王朝采取的大規(guī)�！案耐翚w流”的政策，客觀上確立和發(fā)展了布依族地區(qū)的封建地主經(jīng)濟(jì)，加速了領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)的崩潰，土司制度也隨之消亡。

　　布依族的支系（亞族）

　　布依族與壯族操同一種語(yǔ)言，風(fēng)俗習(xí)慣一致，而布依族和壯族的分界線是以廣西與貴州的省界為標(biāo)準(zhǔn)的，顯然布依族和壯族是同一個(gè)民族的不同法定族稱(chēng)。近年來(lái)國(guó)內(nèi)有許多布依族和壯族的網(wǎng)民將兩者合稱(chēng)為“僚人”或“僚族”。布依族大約有297.1萬(wàn)人口，而壯族大約有1700多萬(wàn)人口，兩者加起來(lái)超過(guò)2千萬(wàn)人口。“僚人”廣泛分布于廣西壯族自治區(qū)及云南省東南部的文山壯族苗族自治州等地方。另外，越南的岱-儂族與廣西的壯族南部方言人群幾乎沒(méi)有實(shí)質(zhì)的差別，可以看作是壯族南部方言人群在越南北部的延伸。壯族、布依族、岱-儂族總?cè)丝诖蠹s為2200多萬(wàn)人。

　　“僚人”內(nèi)部還存在幾個(gè)支系（亞族）：

　　貴州布依：主要分布在貴州省南部地區(qū)，與廣西西北部壯族（也自稱(chēng)布依）基本同質(zhì)。

　　廣西壯族北部方言群：分布在廣西西部、中部的右江、邕江以北地區(qū)。

　　廣西壯族南部方言群：分布在廣西西部、中部的右江、邕江以南地區(qū)。

　　云南儂人：主要分布在云南省東南部，語(yǔ)言文化接近廣西壯族南部方言群

　　云南沙人：主要分布在云南省東南部，語(yǔ)言文化接近廣西壯族北部方言群以及貴州布依族

　　云南土僚：主要分布在云南省東南部，與儂、沙雜居，語(yǔ)言文化上有別于一般壯族的特征。