春節(jié)作為“中華民族第一大節(jié)”，到底起源于何時(shí)？據(jù)考證，“春節(jié)”起源于新石器時(shí)期，但“春節(jié)”稱(chēng)謂正式冠名是在辛亥革命以后。
據(jù)中國(guó)民間文藝家協(xié)會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)霍尚德介紹，過(guò)年對(duì)中華民族可以說(shuō)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，有了數(shù)千年的歷史。而“春節(jié)”的起源和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)密不可分，大約在新石器時(shí)期，先民們根據(jù)農(nóng)作物的生長(zhǎng)周期發(fā)現(xiàn)了春夏秋冬四季交替的規(guī)律，由此有了“年”的概念。
但“年”的名稱(chēng)出現(xiàn)卻較晚。據(jù)《爾雅》記載，堯舜時(shí)稱(chēng)年為“載”，夏代稱(chēng)年為“歲”，商代稱(chēng)年為“祀”，直到周代才稱(chēng)為“年”。目前，最早的年節(jié)因文獻(xiàn)不足尚難定論，但西周初年已有了一年一度在新舊歲交替之際慶祝豐收和祭祀祖先的風(fēng)俗活動(dòng)，可以認(rèn)為是“年”的雛形。到漢武帝時(shí)，為了讓歷法定型不至錯(cuò)亂，創(chuàng)立并實(shí)行了“太初歷”，以夏歷的孟春之月(即今之農(nóng)歷正月)為歲首，一直沿用至清末。年節(jié)，也就是春節(jié)作為中華民族最隆重的節(jié)日，也因此以固定的日子沿襲下來(lái)。
春節(jié)古稱(chēng)“正旦”“歲首”“三元”“三朔”等，1911年12月31日，中華民國(guó)湖北軍政府在發(fā)布的《內(nèi)務(wù)部關(guān)于中華民國(guó)改用陽(yáng)歷的通諭》中，明確將年節(jié)稱(chēng)為“春節(jié)”。到1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議決定在建立中華人民共和國(guó)的同時(shí)，采用世界通用的公元紀(jì)年，為區(qū)分陽(yáng)歷(即公歷)和陰歷兩個(gè)“年”，把陽(yáng)歷1月1日稱(chēng)為“元旦”，進(jìn)一步明確農(nóng)歷正月初一稱(chēng)為“春節(jié)”，“春節(jié)”之名正式列入中國(guó)節(jié)日法典。
霍尚德說(shuō)，春節(jié)的名稱(chēng)雖不斷變換，但其內(nèi)涵和各種過(guò)節(jié)的習(xí)俗卻代代相傳。無(wú)論是喝“臘八”粥，送灶王爺，祭祖守歲，還是貼春聯(lián)、逛廟會(huì)、鬧元宵，種種過(guò)大年的形式背后都有其古老傳說(shuō)和文化背景。
