羌族，自稱爾瑪，是中國西南的一個(gè)古老民族�，F(xiàn)在中國官方認(rèn)定的羌族主要聚居在四川省阿壩藏族羌族自治州東部、綿陽市的北川縣、平武縣等地。現(xiàn)有人口約30.6萬人（2000年）。羌族地區(qū)至今仍保留原始宗教，盛行萬物有靈，多種信仰的靈物崇拜。
　　現(xiàn)代羌族主要聚居在四川省阿壩藏族羌族自治州的茂縣、汶川、理縣、松潘，綿陽市北川羌族自治縣、平武縣，甘孜藏族自治州丹巴縣，貴州省江口縣、石阡縣，其余散居在阿壩州黑水、九寨溝、馬爾康等縣，成都市都江堰地區(qū)，雅安地區(qū)，甘肅南部，陜西西南，云南部分地區(qū)。據(jù)2005年統(tǒng)計(jì)，戶籍登記為羌族的人口為32.65萬。在2008年“5.12”特大地震災(zāi)難中，羌族人口損失將近10%。但是令人欣慰的是，在黨中央、國務(wù)院的的高度重視下，羌族文化的拯救與保護(hù)正在穩(wěn)步進(jìn)行中。今天的羌族正是古代百余支羌支中保留羌族族稱以及最傳統(tǒng)文化的支系，與漢族、藏族、彝族、納西族、白族、哈尼族、僳僳族、普米族、景頗族、拉祜族、基諾族等為兄弟民族，皆出自古羌。
　　羌語支語言是我國漢藏語系藏緬語族內(nèi)的一群語言。上個(gè)世紀(jì)60年代初，我國從事少數(shù)民族語言研究的一些學(xué)者為了解決羌語的支屬問題，借助同語族有關(guān)親屬語言的平面比較后，初步提出在藏緬語族內(nèi)設(shè)立一個(gè)羌語支。后來隨著研究的進(jìn)一步深入，以及被研究的語種的增多，80年代初，在一些文獻(xiàn)和著作里正式提出了羌語支的說法。