在17世紀(jì)之前的漫長(zhǎng)歷史時(shí)期里，原始宗教主宰著高山族部落社會(huì)，人們并不知道基督、天主為何物，虔誠(chéng)地崇拜祖先亡靈以及周圍世界的蕓蕓眾神。然而，從17世紀(jì)20年代，緊跟著荷蘭殖民主義的炮艦，西方宗教勢(shì)力也隨之而侵入臺(tái)灣。先是荷蘭傳入耶穌教于南部，而后西班牙傳入天主教于北部。為了在精神上解除臺(tái)灣人民的思想武裝，徹底奴役臺(tái)灣人民，荷蘭殖民者派遣大批訓(xùn)練有素的傳教士到新港、目加琉灣、肖瓏、麻豆、大目降、大杰顛以及南部的放索、瑯嶠等地傳教，許多高山族居民受洗禮入教。據(jù)1638年教會(huì)的視察報(bào)告，新港社人口1047人，幾乎全部入教，其他各社大約也有十分之一的人入教。��

　　鄭成功收復(fù)臺(tái)灣，驅(qū)逐荷蘭殖民者之后，西方宗教一度銷聲匿跡。但是，1858年中英《天津條約》和1860年中法《北京條約》簽訂之后，基督教與天主教憑借不平等條約的庇護(hù)，死灰復(fù)燃，又變本加厲侵入臺(tái)灣。傳教勢(shì)力也由南部、北部沿海滲透到內(nèi)地，印發(fā)《圣經(jīng)》，設(shè)立教堂，同時(shí)建立教會(huì)學(xué)校。臺(tái)灣“光復(fù)”之后，西方宗教蜂涌而入，各種傳教士深入山地，到處傳教，廣設(shè)教堂、醫(yī)院、散發(fā)衣物、救濟(jì)品，從高山族中物色“牧師”用本民族語言傳經(jīng)布道，頗有迷惑性，入教禮拜者一時(shí)蔚然成風(fēng)。僅南澳村，就有長(zhǎng)老教會(huì)、安息日會(huì)、真耶蘇教會(huì)、萬國(guó)圣經(jīng)會(huì)等4所基督地和一所天主教堂。各個(gè)教會(huì)籠絡(luò)人心，相互競(jìng)爭(zhēng)吸收成員，全村158戶泰雅人中，加入長(zhǎng)老會(huì)的有68戶，占總戶數(shù)的43%，不入教的僅5戶，西方宗教的影響由此可見一斑。由于西方宗教思想的傳入和日益滲透，固有的傳統(tǒng)文化習(xí)俗受到?jīng)_擊，逐次削弱、變異以致崩潰，不少人放棄原來的宗教信仰，而皈依西方宗教。