布朗族有文獻(xiàn)可考的歷史是從漢代開始。東漢時期(公元一世紀(jì))，在今德宏傣族景頗族自治州和大理自族自治州南部設(shè)置博南(今大理白族自治州永平縣)，不韋(今保山地區(qū)之施甸縣)、嶲唐(今保山市)等縣，居住有一種“哀牢”人。而《董難·百濮考》記載，哀牢即永昌的濮人等條資料，從而得出結(jié)論說：“永昌濮族亦稱哀牢”。

　　古代永昌郡范圍內(nèi)的濮人，由于分布地域廣闊，所處的環(huán)境不同，其社會發(fā)展很不平衡。分布在城鎮(zhèn)附近和交通便利的部分濮人，逐漸融合于周圍先進(jìn)民族中，而另一部分自漢代以來很長一段時期仍然處于十分落后的狩獵和采集經(jīng)濟(jì)階段。由于這種狩獵和采集經(jīng)濟(jì)的不穩(wěn)定，濮人的遷徙活動甚為頻繁。此外，大民族統(tǒng)治階級的壓迫政策，也引起部分濮人的遷移。

　　東漢永平十二年，漢皇朝在哀牢區(qū)設(shè)置了永昌郡，統(tǒng)轄現(xiàn)今的德宏傣族景頗族自治州、臨滄地區(qū)及大理白族自治州南部各縣境。其統(tǒng)治和壓迫日益加深，引起濮人部落武裝反抗。后來昆明人首領(lǐng)鹵承率兵為東漢皇朝效勞，打敗了濮人，迫使部分濮人南遷。封建統(tǒng)治者還用行政手段強(qiáng)迫另一部分濮人遷移。

　　到了西晉惠帝元康末期，在所謂“南夷作亂”的相互混戰(zhàn)中，永昌濮人又一部分向南移至永壽。

　　唐代后，布朗族先民--濮(樸)子蠻的分布，“開南、銀生、記昌、尋傳四處皆有，鐵橋西北邊延瀾滄江亦有部落。”就是說到了唐代，上至今中甸維西，下至今西雙版納都有布朗族先民，南詔奴隸制國家，曾經(jīng)強(qiáng)征其統(tǒng)轄區(qū)域內(nèi)的諸落后部落人民�！缎U書》卷四就描述了當(dāng)時被南詔驅(qū)趕上戰(zhàn)場的“撲”人被唐朝軍隊俘虜后的情況。

　　宋代，大理國興起，基本上繼承了南詔時期的統(tǒng)治范圍。在今景東、景谷、鎮(zhèn)源等地，原是“撲”(布朗)與“和尼”(哈尼)所雜居，后來部分地區(qū)曾被“金齒白天”(傣族)占據(jù)。

　　元明時期，布朗族先民主要分布在瀾滄江以西，包括順寧(今鳳慶)、永昌以及今西雙版納一帶，景東，景谷仍有少數(shù)分布。

　　明代，蒲人的分布與元代基本一致。中央封建皇朝進(jìn)一步加強(qiáng)了對蒲人地區(qū)的統(tǒng)治和聯(lián)系。明洪武年間復(fù)設(shè)順寧土知府，為蒲人的一個主要聚居區(qū)。明代中葉以后，在永昌府屬境之鳳溪、施甸二長官司轄地及西北部的十五喧三十八寨(今保山西北)是“蒲人”的一個聚居區(qū)，在永昌南部之右甸亦有“蒲人”居住。

　　清代，蒲人的分布區(qū)域與明代無甚差異，與現(xiàn)在也大體一致。